Под шипение масла и разноголосый гомон Лайра, чуть осмелев, решила устроиться в своем шкафу поуютнее. Стараясь не шуметь, она сняла с распялки длинную, подбитую мехом мантию и подстелила ее под себя.
- Ну и зря, - буркнул Пантелеймон. - Подстелила бы что-нибудь поплоше. Смотри, разнежишься и, не ровен час, заснешь.
- А ты на что? - беспечно ответила Лайра. - Вот и разбудишь меня, если я усну.
Она приникла глазом к щели и стала вслушиваться в разговор, хотя особо вслушиваться было не во что. Все о политике, да что об этом скажет Лондон, а про тартар ни слова. Скука. Вот потянуло ароматом жареного мака, потом запахом табака, и Лайра начала было клевать носом, как вдруг кто-то легонько постучал по столу. Разговоры разом прекратились, и низкий голос магистра прогудел:
- Господа, я думаю, что выражу общее мнение, если от лица всех присутствующих поприветствую лорда Азриель а. Он в наших палестинах гость редкий, а значит, особенно нам дорогой, и, насколько я понимаю, сегодня вечером мы услышим кое-что чрезвычайно интересное. Не мне вам говорить, что время нынче непростое, уже завтра утром политическая ситуация призывает лорда Азриель а в Лондон, его доклада ждут члены правительства в Уайт-Холле. Можно сказать, не преувеличивая, что лондонский поезд стоит под парами и ждет, чтобы принять нашего гостя, так сказать, на борт, едва его выступление перед нами закончится. Так что не будем терять времени понапрасну. Я предоставляю слово лорду Азриель у. Полагаю, что после его доклада у присутствующих возникнут кое-какие вопросы. Постараемся сформулировать их четко и кратко. Итак, прошу вас, милорд.
- Благодарю, - прозвучал голос лорда Азриель а. - Для начала я хотел бы показать всем присутствующим несколько слайдов. Господин проректор, вам, вероятно, отсюда будет лучше видно. Может быть, мы попросим господина магистра пересесть в кресло рядом со шкафом...
Седенький проректор к старости почти ничего не видел, так что элементарные приличия требовали усадить его поближе к экрану, а это, в свою очередь, означало, что магистр должен будет занять место рядом с главным библиотекарем, то есть буквально в метре от притаившейся в глубине гардероба Лиры. Скрипнуло кресло, и девочка услышала, как магистр прошептал:
- Хитер, каналья! Он знал про вино. Голову даю на отсечение, что знал!
- Что будем делать, если он начнет требовать денег? - шепнул библиотекарь в ответ.
- А что нам остается? Будем стоять насмерть.
Лорд Азриель резко прибавил пламя, чтобы лампа волшебного фонаря горела поярче. Лайра заерзала в своем шкафу, стараясь ничего не пропустить. Яркий круг на экране вдруг засветился.
- Свет, пожалуйста, погасите, - повелительно произнес лорд Азриель , и комната в тот же миг погрузилась во тьму.
- Многие, вероятно, знают, что год назад я отправился с дипломатической миссией на Север, к его величеству королю Лапландии. Такова официальная легенда. На самом же деле я намеревался достичь Крайнего Севера, то есть полярных льдов, чтобы узнать о судьбе экспедиции Груммана. В последней депеше, адресованной Грумманом в Германскую Академию наук, говорится о некоем явлении природы, наблюдать которое можно только на Крайнем Севере. Именно это явление и составляло главный объект моих исследований. Кроме того, я пытался найти хоть какие-нибудь следы пропавшей экспедиции Груммана. Однако слайды, которые вы сейчас увидите, прямого отношения ни к одной из этих задач не имеют. Ну-с, начнем, пожалуй.
____________________________________________
Хотите выглядеть лучше? Тогда вам стоит купить
маски для лица и омолодить и улучшить кожу лица.
